Terraform ja AWS Cloud Development Kit (CDK) ovat molemmat työkaluja, joilla voidaan määrittää infrastruktuuri koodina (Infrastructure as Code, IaC). Molemmilla työkaluilla kuvataan ympäristön haluttu tila ns. deklaratiivisesti ja työkalu pitää huolen, että haluttuun tilaan päästään. Tähän loppuivatkin yhtäläisyydet.

CDK:ssa määritykset kirjoitetaan jollain yleisistä ohjelmointikielistä - esim. TypeScript, Python tai Java - ja käännetään lopulta CloudFormation-koodiksi. Ohjelmointikielen käyttö on usein kehittäjille ennestään tuttua ja se myös mahdollistaa tarvittaessa monimutkaisen logiikan rakentamisen.

Terraformissa puolestaan käytetään HashiCorp Configuration Language:a (HCL), joka ei ole useimmille kehittäjille tuttu ja vaatii pientä opettelua. HCL ei ole varsinainen ohjelmointikieli, mutta se tukee tärkeimpiä rakenteita kuten loopit ja ehtolauseet. Nykyään Terraformin kanssa voi käyttää myös CDK for Terraformia (CDKTF), jossa Terraform-koodi tuotetaan samaan tapaan yleisillä ohjelmointikielillä kuin CDK:ssa CloudFormation-koodi.

Myös ympäristön provisiointi ja tilan hallinta eroavat Terraformin ja CDK:n välillä. Terraformin providerit kutsuvat suoraan rajapintoja (API) ja tallentavat tilan tilatiedostoon, joka yleensä on myös jossain pilvipalvelussa. Terraformiin löytyy providereita lähes kaikkiin pilvipalveluihin sekä monien muidenkin yleisten ohjelmistojen hallintaan.

CDK:ta käytettäessä AWS CloudFormation vastaa resurssien provisioinnista sekä toimii samalla ympäristön tilatietona. Tämän takia CDK sopii käytettäväksi lähinnä vain AWS:n kanssa vaikka CloudFormationin laajennoksilla pystyykin joitain AWS:n ulkopuolisia palveluita hallitsemaan.

Lyhyesti voisi sanoa, että CDK on hyvä valinta, jos käytössä on AWS ja ympäristön - tai koko sovelluksen -  rakentaa sovelluskehittäjä. CDK on hyvä valinta myös silloin, jos ympäristö on pääasiassa AWS:ssä tai CloudFormation on ennestään tuttu. Muulloin valitsisin Terraformin tai CDK for Terraformin, koska ne tarjoavat laajemman tuen, nopeammat päivitykset uusille ominaisuuksille sekä suoremman vuorovaikutuksen hallittavan palvelun kanssa.

p.s. HashiCorp muutti Terraformin lisenssiehtoja syksyllä 2023. Tämän seurauksena sen rinnalle on tullut avoimen lähdekoodin lisenssin OpenTofu, joka pyrkii pysymään ominaisuuksiltaan Terraformin tasalla.